Mondo Fuoristrada

Capitolo 1 - Range Revolution

Sul finire degli anni Sessanta la Land Rover vara un nuovo progetto destinato ancora una volta, come avvenne in occasione dello storico lancio del primo fuoristrada nel 1948, a  segnare una nuova rivoluzione. E una svolta fondamentale nella storia del fuoristrada moderno quando, nell'estate del 1970, arriva l'ennesima pietra miliare nel settore dei veicoli a trazione integrale: la Range Rover.
La sua gestazione, diversamente da quanto era avvenuto nel 1947 alla vigilia del debutto della Land Rover, è stata molto lunga e complessa ed ha attraversato diverse fasi che, oltre agli aspetti prettamente tecnici, ha investito anche alcuni aspetti legati alla storia del costume anglosassone che meritano di essere approfonditi.
Tra i variegati movimenti d'opinione e i bizzarri fenomeni di costume che hanno contrassegnato i “favolosi” anni Sessanta infatti, sembra che una delle questioni più travagliate fosse quella scaturita da uno strano malessere evidenziato da alcuni nobili possidenti inglesi...  Un'inquietudine palesata soprattutto nel corso dei week-end alla dimora rurale immersa nelle highland (o durante  le trasferte motorizzate che precedevano la cerimonia della caccia alla volpe) quando gli aristocratici più avventurosi erano costretti a subire, loro malgrado, lo scarso comfort offerto dagli spartani fuoristrada dell'epoca rappresentati in massima parte dalle Land 88 e 109.  Per ovviare a queste fastidiose inquietudini dell'aristocrazia anglosassone, i tecnici  della Land Rover furono costretti a rimboccarsi le maniche, avviando la progettazione di un nuovo veicolo che in breve tempo avrebbe rivoluzionato l'utilizzo dei 4x4, oltre ad iniziare quella che (a giudizio degli storici del settore) può essere considerata come l'era moderna del fuoristrada.
Ancora una volta i progettisti della Land Rover si resero conto che per sfornare un nuovo modello in grado di affermarsi su tutti mercati mondiali, doveva necessariamente attingere ispirazione alla produzione americana.  Analogamente a quanto era giù avvenuto per la nascita della Land Rover (non dimentichiamo che uno dei primi prototipi era realizzato sul telaio della Jeep Willis), anche per la Range Rover si rivelò determinante l'influenza della produzione americana degli anni Sessanta.                         
A tale proposito nel 1965 viene organizzata una “spedizione esplorativa” nel Stati Uniti alla quale partecipano alcune eminenze grigie dell'Azienda di Solihull, con l'intento di individuare un modello che potesse fornire la giusta ispirazione per la nascita di quella che sarebbe diventata la futura Range Rover.  Vennero analizzate in quell'occasione le ultime novità nel settore dei fuoristrada americani (erano appena uscite la Jeep Wagoneer e il Ford Bronco), mentre tra i propulsori la scelta cadde sul potente  V8 di 3.5 lt della General Motors di cui la Rover aveva acquistato i diritti di costruzione su licenza.
Tornati in patria, i responsabili della Rover si misero subito al lavoro e nel '67 era già allestito il primo modello statico e l'anno successivo erano pronti i primi prototipi marcianti che, per depistare la concorrenza (e soprattutto i giornalisti), vennero battezzati con il nome Velar. Nel gennaio del 1968 viene approvato il progetto definitivo del nuovo veicolo  e nei mesi successivi viene definito il calendario per la lunga serie di collaudi nelle condizioni ambientali più impegnative.
Nel settembre del '69 altri due prototipi vengono spediti con il massimo riserbo in Algeria, per essere sottoposti ad una serie di massacranti test sulle piste sahariane in condizioni ambientali esasperate e nell'estate successiva arriva finalmente il momento del grande debutto.  La linea del veicolo, decisamene innovativa e all'avanguardia per l'epoca, venne affidata al grande designer David Bache che, riuscendo a fondere mirabilmente una serie di elementi classici e moderni in un cocktail estremamente elegante, fa conquistare subito al nuovo fuoristrada britannico il prestigioso premio “Design Council Award”, aprendogli inoltre le porte anche per una esposizione al Museo del Louvre come uno degli esempi più rappresentativi della scultura moderna.
Il 17 giugno del 1970 il veicolo, siglato come progetto Land Rover 100 inch Station Wagon, viene presentato alla stampa internazionale nella suggestiva cornice scenografica della Cornovaglia con il nome definitivo di Range Rover.