Mondo Fuoristrada

Land Rover Forward Control

La Land a guida avanzata

Negli anni Settanta, parallelamente alla conquista dei mercati di tutto il mondo da parte della Range Rover, continua a ritmo meno intenso ma sempre costante, anche la diffusione della Land Rover che, proprio nel giugno del 1971, festeggia il traguardo delle 750.000 unità uscite dagli stabilimenti di Solihull.
Una delle caratteristiche fondamentali che hanno contribuito al successo della Land Rover, legate direttamente alle sue estreme doti di versatilità in qualsiasi condizione ambientale, era legata (contrariamente a quanto avveniva per i 4x4 di produzione americana) alla sua estrema leggerezza. Questa peculiarità aveva però un suo rovescio della medaglia nella ridotta capacità di carico, o perlomeno non adeguata alle esigenze di quel grosso serbatoio di utenza, fondamentale nel determinare l’affermazione di un  veicolo ancora  usato prevalentemente come mezzo da lavoro. 

A tale scopo erano state avanzate diverse richieste in tal senso direttamente presso la Rover e gli stessi tecnici di Solihull avevano introdotto, in diverse occasioni, numerose modifiche approntate nel tentativo di risolvere il problema. Ricordiamo ad esempio le versioni con passo allungato, o quelle con motori progressivamente più potenti, o il potenziamento di telaio, freni e sospensioni.  Interventi che tuttavia, pur migliorando le capacità di carico della Land Rover, non costituiva una soluzione adeguata e soddisfacente. Sulla base di questi interventi la Rover, nell’impossibilità di incrementare ulteriormente le capacità di carico del proprio fuoristrada, decide di tentare la strada di un nuovo modello che (senza alterare le caratteristiche originali della Land) rappresentasse una svolta in fatto di dimensioni. A tempo di record venne realizzato un prototipo in soli cinque esemplari, col passo allungato a 129 pollici e  un allestimento di carrozzeria pick-up; la linea si discostava sensibilmente dalla classica fisionomia della Land Rover, con la quale manteneva una certa somiglianza solo nella cabina di guida. 

Il nuovo veicolo era in pratica un grosso autocarro dove, oltre al passo, anche la carreggiata risultava sensibilmente maggiorata rispetto al modello tradizionale.  Gli eccessivi costi di produzione (legati soprattutto all’allestimento di una nuova catena di montaggio), e una serie di problemi tecnici evidenziati nei primi prototipi, ne impedirono il passaggio alla produzione di serie e il progetto venne definitivamente abbandonato verso la fine del 1963.  

Alla Rover si resero conto che la soluzione più economica (che consentiva il mantenimento di circa il 75% delle componenti della Land Serie IA da 109 pollici) era quella di spostare in posizione anteriore la cabina di guida e i primi prototipi della Land Rover 109 Forward Control (Land Rover a Guida Avanzata) escono dagli stabilimenti di Solihull nel 1960, per debuttare sul mercato due anni più tardi. Una serie di modifiche alle sospensioni consentiva inoltre di aumentare di 25 cm l’altezza minima da terra, mentre la capacità di carico saliva a 1.524 Kg (250 nell’utilizzo off-road), mentre una serie di nuovi leveraggi assicurava il controllo del motore e del cambio dalla nuova posizione avanzata dell’abitacolo. L’accoglienza del modello Forward Control, contrariamente alle previsioni,  fu molto tiepida poiché il motore (un 2.2 litri da 77 CV) si rivelò sottodimensionato al peso del veicolo che a pieno carico superava le tre tonnellate e mezzo.
A tale scopo venne introdotto nel 1966 un nuovo motore a 6 cilindri di 2.6 litri, che per essere installato richiese l’allungamento di un pollice nel passo e sul nuovo modello veniva montata di serie anche una barra antirollio; questo propulsore rappresentava inoltre il motore standard fornito dalla Rover (anche se erano disponibili i due quattro cilindri benzina e diesel).  Tuttavia nonostante queste innovazioni la Land Rover Serie IIB 110 Forward Control nei dieci anni in cui rimase in produzione (1962-1972) non riuscì ad affermarsi sul mercato come gli altri 4x4 della Rover. 

Nel corso degli anni successivi (una volta uscito di produzione) questo modello è diventato tuttavia un veicolo molto ricercato, e raro da trovare sul mercato dell’usato, fino a trasformarsi in una sorta di oggetto di culto molto conteso tra gli appassionati della galassia Land Rover.