Mondo Fuoristrada

Capitolo 5 - La Range Rover al servizio delle istituzioni

Verso la metà degli anni Settanta, ad appena cinque anni dal debutto sulla scena internazionale la Range Rover, soprattutto dopo il clamore suscitato dalla “British Transamericas Expedition” è ormai una stella di prima grandezza.
La sua diffusione, come accade sempre per i modelli di grande successo, sconfina ben presto dai tradizionali ambiti della motorizzazione civile per approdare in diversi settori istituzionali.  Anche in questo caso le trasformazioni più ricorrenti riguardano i veicoli in dotazione alla Polizia e, sul versante della protezione civile, i mezzi allestiti come ambulanze e i veicoli speciali destinati ai vigili del fuoco.
La Polizia inglese aveva adottato la Range Rover praticamente fin dall’epoca del debutto (1971) con una prima flotta di veicoli a due porte.  Esteticamente i mezzi (verniciati in bianco, con il cofano nero antiriflesso) erano caratterizzati da una striscia arancione sulle fiancate che si raccordava a quella anteriore, situata sulla parte inferiore del cofano.  Sul tetto era alloggiata una struttura  che raggruppava la scritta del corpo, la sirena e i fari supplementari posteriori (con luce rossa e blu); dal punto di vista meccanico la vettura è praticamente identica a quella di serie, tranne alcune modifiche tecniche riguardanti l’impianto elettrico, richieste dalla Polizia inglese.
Altrettanto rapida fu la trasformazione della Range Rover in ambulanza, con lo sviluppo del primo modello (1971) realizzato direttamente dal reparto “Special Projects Department” di Solihull; il progetto, affidato a Wadham Stringer, si basava su un modello con un passo di 110 pollici.
L’allestimento base prevedeva una cellula simile a quella dei camper, montata sul telaio del veicolo, con due ampie finestre laterali apribili e due porte posteriori apribili simmetricamente; tra i gruppi ottici posteriori era inoltre situato uno sportellino che, ribaltato verso l’esterno, consentiva l’accesso al gancio di traino.  All’interno era alloggiata una lettiga sul lato sinistro e un divano-sedile su quello destro a tre posti munito di braccioli. Questa versione risultò tuttavia leggermente sottodimensionata per il trasporto dei feriti e cinque anni dopo, nel 1976, venne progettata una nuova versione dal tecnico Spencer  Abbott su un modello con il passo allungato a 135 pollici.
Anche la prima versione antincendio (destinata inizialmente alla flotta di soccorso degli aeroporti) venne realizzata a Solihull dal reparto progetti speciali che si avvalse della collaborazione della Carmichael di Worcester che realizzò sostanziali modifiche al telaio.  Stavolta il passo venne addirittura portato a 150 pollici, ma l’innovazione più significativa (e vistosa) resa necessaria per sostenere l’allungamento del passo, e il conseguente incremento di peso, è rappresentato dall’introduzione del terzo asse che dà origine alla prima Range Rover a sei ruote.  Sul tetto del veicolo è alloggiata una lunga scala retrattile in alluminio, mentre sulle fiancate laterali due saracinesche scorrevoli consentono di accedere alle varie utenze di servizio; una terza saracinesca situata sulla parete posteriore, in sostituzione del tradizionale portellone, consente l’accesso ad un vano di carico nel quale sono alloggiati l’estintore e la ruota di scorta.  Sul robusto paraurti anteriore, molto sporgente e ricoperto di una pedana metallica calpestabile, sono inserite le tubazioni per l’erogazione dell’acqua della cisterna e gli strumenti relativi alla misurazione della pressione e della capacità dei serbatoi.  Nelle versioni antincendio in dotazione alla Royal Navy invece questa struttura è sostituita da un grosso bull-bara a cinque barre verticali, che racchiudono i proiettori fendinebbia e le luci blu di emergenza.
Nel frattempo le vendite della Range Rover si incrementano progressivamente di anno in anno: dalle iniziali 1.567 unità del 1970 si passa progressivamente alle  3.590 dell’anno successivo e alle 5.965 del 1972; nel 1973 si arriva a quota 7.107, per raggiungere 8.779 unità nel 1974, fino al primato dei primi cinque anni, rappresentato dai 10.585 esemplari immatricolati del 1975.