Mondo Fuoristrada

Capitolo 4 - Dal Louvre alla giungla di Panama

Fin dai primi mesi dal debutto, nell’estate del 1970, la Range Rover diventa subito un’icona del buon gusto e della classe anglosassone, grazie alla sua forte personalità e alla capacità di sintetizzare in un unico elemento caratteristiche all’apparenza diametralmente opposte come ad esempio la massima motricità in qualsiasi condizione ambientale abbinata al massimo comfort.
Anche la linea, scaturita dall’estro del grande design David Bache, riscuote ampi e lusinghieri consensi che oltre a far conquistare alla Range Rover il prestigioso premio internazionale del “Design Council Award” (che le valse anche l’esposizione al Museo del Louvre), le consentirà di mantenere praticamente immutata (a parte qualche lieve restyling, e l’introduzione del modello a 4 porte) la fisionomia per quasi un quarto di secolo fino all’introduzione del modello di seconda generazione (1994).
Dal punto di vista meccanico, oltre al potente propulsore a benzina (V8 di 3.5 lt), va segnalata l’innovativa introduzione della trazione integrale permanente e l’adozione del terzo differenziale centrale, introdotto per la prima volta nella produzione Land Rover.
Le tradizionali balestre vengono inoltre sostituite con le sospensioni a molle elicoidali, mentre la mole del veicolo (seppur contenuta rispetto a quella delle principali concorrenti americane) e la potenza del motore (che consentiva alla Range Rover di raggiungere i 180 kmh) richiesero l’adozione dei freni a disco, montati inizialmente solo sull’asse anteriore e in seguito anche su tutte e quattro le ruote.  Ma sono soprattutto l’impostazione generale e il grado di finiture, curatissime fin nei minimi particolari, a creare la differenza.  Seppur ispirata alle voluminose 4x4 a stelle e strisce, la Range segna una svolta radicale nell’immagine del fuoristrada, fino ad allora abbinata inevitabilmente ad un grado di finiture e ad un tipo di utilizzo che penalizzava sensibilmente il comfort.
Con l’arrivo sul mercato della Range Rover anche gli appassionati di off-road, oltre ai baronetti inglesi, scoprono che si possono affrontare sterrati e mulattiere viaggiando comodamente seduti come su una berlina di lusso, all’interno di un abitacolo perfettamente isolato acusticamente e con un elevato grado di comfort che aveva ben poco da invidiare ai fuoristrada di provenienza americana.
Anche la Range Rover, analogamente a quanto era accaduto per la spartana Land Rover, suscita presto (oltre all’attenzione degli appassionati) anche l’interesse di alcune istituzioni statali che restano affascinati dalle caratteristiche di questo nuovo veicolo.  
Sono in molti ad adottarne diversi esemplari nelle proprie flotte, ma stavolta l’Esercito resta un po’ defilato in quanto la Range non sembra il mezzo più adatto ad indossare la tuta mimetica, sebbene alcuni modelli erano già divenuti operativi nell’apposita sezione “Range Rover Military Command Vehicle”, creata dalla Rover nel 1971. L’anno successivo il primo ente statale ad arruolare la Range Rover è la Polizia della City che, nell’aprile del 1972, circola già per le strade di Londra a bordo di alcune Range Rover, appositamente allestite per le missioni antiterrorismo e le normali operazioni di pattugliamento, particolarmente apprezzate per le sue prestazioni e l’estrema mobilità evidenziata in ogni condizione stradale. Caratteristiche valutate positivamente anche dalla Croce Rossa che utilizza la Range Rover come ambulanza, o dai Vigili del Fuoco che tra i vari mezzi antincendio adotta una versione con allestimento speciale a tre assi.
Nel settore dei viaggi-avventura invece la Range si mette in luce per la storica impresa realizzata ad appena un anno dal debutto quando, tra il 1971 e il 1972, è protagonista della storica impresa “British Transamericas Expedition”, nel corso della quale porta a termina l’intera traversata del continente americano (dall’Alaska alla Terra del Fuoco) superando per la prima volta l’intricata ed impenetrabile giungla panamense del Darien.